Toute la France est derrière lui. Il fait rêver petits et grands. Des dessins et des photographies de son navire le « Pourquoi pas ? » illustrent une presse à grand tirage, avide de raconter sa seconde expédition antarctique.
Jean-Baptiste Charcot, médecin, ancien rugbyman finaliste du championnat de France, tient fièrement la barre d’un bateau qu’il souhaite amener au plus près du pôle sud. Il a quitté le Havre en août et se dirige vers l’extrême sud du Chili en prévoyant une longue escale à Punta Arenas. Là-bas, c’est, pour l’instant, la « belle saison » .
Jean-Baptiste Charcot a 41 ans en 1908, il effectue sa seconde expédition en Antarctique
Voyage de prestige, subventionné largement par le gouvernement, c’est aussi et surtout une expédition scientifique. Les savants de l’académie des sciences et du muséum d’histoire naturelle ont établi un programme de travail chargé : reconnaissance et cartographie des côtes, étude des marées polaires, relevés de salinité, études de la faune et de la flore, analyse du magnétisme… Le long hiver austral sera studieux.
Entreprise difficile aussi. Il faut rejoindre une terre qui est au bout de la planète. L’approvisionnement en charbon étant incertain, il n’est pas question d’utiliser fréquemment les moteurs du bateau. Ce sont donc les vents qui pousseront le navire vers ces terres inhospitalières. L’électricité sera aussi rationnée et l’éclairage se fera au pétrole ou à l’huile, sauf le jeudi, le dimanche et les jours de fête.
Le contact et l’étreinte des glaces s’annoncent violents. La coque du bateau est double, renforcée de cercles et de lames de fer sur les flancs. Cela suffira-t-il à protéger le trois mâts construit sur les plans de l’ingénieur Laubeuf – spécialiste des sous-marins – à Saint Malo ?
Jean-Baptiste Charcot au milieu des manchots… que la presse française de 1908 appelle « pingouins »
Arrivée à Punta Arenas, madame Charcot qui accompagne pour l’instant son mari, embrassera une dernière fois son solide époux et rejoindra l’Europe.
Elle laissera le célèbre médecin avec trois années de vivres en conserves, des centaines d’instruments scientifiques et cinq traîneaux automobiles Dion-Bouton.
L’équipage se retrouvera « entre hommes » et avec des dizaines de chats destinés à lutter contre les rats de la cale.
Jean-Baptiste Charcot se concentrera alors sur ses rêves, fixera l’horizon où apparaîtront les premiers icebergs. Et il répètera inlassablement ces deux mots qui mélangent insouciance et sens du défi : « Pourquoi pas ? »
Il y a un siècle 
Bonjour,
Je vous écrit depuis une adresse mail d’un ami commun, car moi même n’ai pas Internet. Mon grand oncle était pourtant un brillant scientifique, mais voyez-vous, de mon côté, je suis très en retard sur ces technologies… Je suis chauffeur de bus, en banlieue, sur la ligne 187 « Charcot – Zola »… L’histoire nous joue parfois des tours !
Mes félicitations pour votre remarquable travail, dont j’ai parlé autour de moi, pour vous avoir des lecteurs en plus.
L’ami qui m’héberge, me dit qu’il souhaiterait davantage d’aventures, de mettre en avant votre personnage, le faire participer aux faits relatés, car après tout, c’est par ses yeux que nous sommes sensés vivre ces évènements passés. Le faire embarquer sur le « Pourquoi Pas » le temps d’une journée, de sortir du port, afin de mettre en scène les évènements, de le faire discuter avant les protagonistes… C’est un point de vue. Cet ami aime le cinéma et le romanesque, cette remarque ne m’étonne pas de lui.
Moi, je vous dirais : rigueur historique doit être le maître mot de votre mission !
Bien à vous,
Joël CHARCOT
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Excellent Blog, qui permet de s’intéresser à des moments oubliés ou à des anecdotes amusantes de l’histoire…
Petite rectification cependant (à confirmer): il me semble que c’est Marguerite Cléry, sa seconde épouse, qui a accompagné Charcot jusqu’à Punta Arena. Il a divorcé de Jeanne Hugo (qui avait elle-même épousé Léon Daudet en première noce) en 1905, au retour de sa première expédition en Antarctique?
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Dans le doute, je retire cette information du texte. Merci pour votre vigilance et vos compliments.
C’était pourtant savoureux d’imaginer Charcot accompagné de la petite fille du grand écrivain.
L’auteur
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Content de voir que les commentaires sont ouverts. Ca faisait longtemps que je voulais vous dire que je trouve votre blog excellent.
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